Les pneus sur un vélo, c’est très important. Il s’agit de notre seul contact avec le sol, sauf en cas de chute, mais ça, c’est un autre sujet de conversation. Par conséquent, il faut le bon type de pneu, la bonne pression, mais aussi, une question qui se pose de plus en plus : la bonne largeur de pneu.

À une certaine époque, en vélo de route, j’ai été un gros fan du 23 mm gonfflé à bloc : 100 PSI. La rumeur voulait que c’était la largeur de pneu la plus rapide, et comme je voulais être le plus rapide possible quand j’étais en selle, donc je ne me suis jamais posé la question avant tout récemment. Lorsque j’ai vu plusieurs études sortir et le peloton professionnel adopter des pneus plus larges.

En 2019, j’ai décidé de passer du 23 mm au 25 mm (parfois 26 mm, en fonction du fabricant). Par la suite, je suis passé au 28 en 2023 et au 30 mm en 2024. J’ai littéralement des pneus 30% plus larges qu’en 2018 et je n’ai jamais été aussi rapide. 

Ce fut une révélation pour plusieurs raisons, tellement que je pense même passer au 32 mm en vue de la prochaine saison, spécialement lors de courses d’endurance comme la Race Across Québec. Au final, plus large ne veut définitivement pas dire plus lent!

Les avantages des pneus de vélo de route plus larges

• Confort
• Traction
• Meilleures capacité technique (bike handeling)

Des pneus plus large pour plus de confort!

Les cadres et les roues de vélo étant de plus en plus rigides (et nos routes sont de moins en moins jolies), il faut, par conséquent, trouver du confort où l’on peut et le pneumatique est un bon endroit.

Plus le pneu est large, plus vous aurez de confort en selle. Les pneus plus larges peuvent accueillir un plus grand volume d’air, vous pourrez ainsi jouer avec votre pression et permettre à votre pneu d’avoir une grande flexibilité, venant ainsi s’écraser sur la route et se déformer pour mieux s’adapter aux imperfections de la route.

Des pneus de vélo plus larges offrent plus de traction

C’est assurément vrai que la résistance augmente à partir d’une certaine largeur. L’impact se fait ressentir. Par contre, la zone de contact d’un pneu plus large (28 ou 30 mm) est effectivement plus large, mais n’est pas plus grande que celle d’un 23 ou 25 mm. Elle est simplement différente. Le pneu 23mm va déformer sur la longueur, alors que le 28 ou 30 mm, lui, déformera sur la largeur.

L’aire de ces deux surfaces de contact est sensiblement la même. Par conséquent, selon les études, il est faux de dire que la résistance d’un pneu 28-30mm est plus grande que celle d’un pneu 23mm.

Selon une étude commandée par Continental, un pneu de 32mm aurait 0.5 watt de plus de résistance qu’un pneu 23 mm du même modèle, alors que le 25mm aurait 0.1 watt de résistance de plus et que le 28mm aurait 0.2 watt.

L’avantage est au niveau de la déformation et de la zone de contact qui vous propulse en tout temps, alors que les pneus plus mince et dur sautillent. En ayant un contact en tout temps avec la route, vous êtes en constante propulsion.

Les limitations techniques de votre vélo.

Capacité d’accueil de la fourche ou des haubans (triangles arrière), limitation des étriers, largeur de la jante… Avant de vous lancer dans le 28 ou 30 mm et plus, pour maximiser votre confort, assurez-vous que votre vélo et vos roues puissent accueillir des pneus un peu plus grands.

Comme la mode était au 19mm pendant des années et plus récemment au 23, les fabricants n’ont pas vu venir la folie des grandeurs et certains vélos datant d’il y a quelques années ne peuvent pas toujours accepter des pneus de 28 mm et plus.

Par exemple, le Devinci de ma conjointe, conçu en 2012 accepte 30 mm à l’arrière, mais seulement 28 à l’avant. Et disons que c’est chaud à l’avant. Il ne faut pas trop de débris pour que ça passe.

En conclusion…

Une fois que vous aurez trouvé le bon pneu, avec la bonne largeur selon votre désir de performance, le confort recherché et les limitations techniques de votre vélo, il ne vous faudra plus que trouver la bonne pression parce que l’époque où on mettait 100 lbs de pression est révolue sans se poser de question est malheureusement révolue. Nous avons d’ailleurs un article à ce sujet. Bonne lecture!