Dans le cadre de la semaine des Championnats du Monde Route UCI à Montréal, j’ai eu l’occasion de participer à une sortie de groupe aux côtés de Peter Sagan et Daniel Oss, mais surtout prendre d’être en selle du tout nouveau S-Works Tarmac SL9 SRAM Red AXS.
Specialized Tarmac SL9, le vélo de route léger et aéro sans compromis
Depuis plusieurs générations, la philosophie derrière la gamme Tarmac est simple : ne plus obliger le cycliste à choisir entre un vélo de route léger ou un vélo de route aérodynamique. Le Tarmac SL9 poursuit cette quête d’un équilibre absolu en proposant une machine optimisée au maximum pour l’aérodynamisme, tout en restant extrêmement légère. Un vélo qui offre le meilleur des deux mondes, sur le plat, comme en montagne.
Deux gammes de Tarmac SL9 : S-Works et S-Level
Specialized décline sa plateforme Tarmac en deux niveaux. Il est à noter que le Tarmac conserve les mêmes formes de tubes et les mêmes propriétés aérodynamiques.
S-Works (haut de gamme) : Le summum de la technologie, utilisant la fibre de carbone la plus évoluée pour couper le moindre gramme inutile et maximisant la rigidité, tel qu’exigé par les coureurs du WorldTour.
S-Level (plus abordable avec les modèles Standard, Pro et Expert) : Une version plus accessible, reconnaissable par la mention « Specialized » sur son down tube, utilisant un lay-up de carbone offrant un rigidité similaire, mais un poids légèrement supérieur.
Les optimisations aérodynamiques du Tarmac SL9
Selon Specialized, le Tarmac SL9 est leur vélo de route sur route le plus aérodynamique, affichant un gain mesuré de 4 watts par rapport à la génération précédente (Tarmac SL8). Chaque tube du cadre a été retravaillée pour optimiser les gains marginaux.
Parmi les éléments clés de cette intégration :
- Détecteur de vitesse (Speed Sniffer) : Le tube de direction (head tube) a été aminci de 4 mm, offrant ainsi une réduction de 10 % de la surface frontale pour fendre l’air plus efficacement.
- Aileron arrière (Win Fin) : Orientant le flux d’air autour de la section arrière du cadre, cet aileron garantit une traînée minimale, particulièrement utile lors des tentatives d’échappée à haute vitesse.
- Tube diagonal abaissé : Dessiné pour travailler en synergie directe avec la zone frontale et la fourche, le down tube guide l’air de façon beaucoup plus fluide le long du cadre.
- Fourche Flow Fork : Avec ses pales au design vrillé, la fourche optimise l’écoulement de l’air de manière à réduire significativement la traînée.
- Tige de selle S-Works Rapide : Présentant un profil Aero Post plus allongé et épuré, elle limite les turbulences créées dans la zone du bassin et du pédalage.
La différence entre le nouveau Tarmac SL9 et la génération précédente : SL8
Si le Tarmac SL8 avait déjà repoussé les limites de ce qu’un vélo de route polyvalent pouvait offrir, le SL9 pousse encore plus loin l’intégration aérodynamique sans pénaliser le poids global du cadre.
La différence principale réside dans le travail chirurgical réalisé sur la partie frontale et la tige de selle : la zone du Speed Sniffer et la fourche Flow Fork redéfinissent la gestion des flux d’air à l’avant du vélo. De plus, la stratification du carbone a été ajustée pour améliorer la filtration des micro-vibrations sur l’asphalte dégradé, apportant un gain de confort notable sans compromettre la rigidité latérale lors des sprints.
Mon opinion sur le Tarmarc SL9
Le modèle testé : S-Works Tarmac SL9 SRAM Red AXS
J’ai eu la chance de tester le nouveau Tarmac SL9 sur un parcours de 60 km et plutôt plat, sur deux terrains de jeu emblématiques de la région montréalaise : la longue ligne droite exposée au vent qu’est la Voie Maritime, suivies de quelques tours sur le sinueux Circuit Gilles-Villeneuve.
Pour cette sortie d’essai, j’ai la chance d’être en selle d’un S-Works Tarmac SL9 SRAM Red AXS, affichée au prix d’exception de 18 999 $. Le montage vaut son pesant d’or, équipé des meilleures composantes :
- Transmission : SRAM Red AXS 12 vitesses sans fil avec capteur de puissance intégré.
- Cockpit : Ensemble guidon-potence intégré Roval Rapide en carbone, d’une rigidité remarquable et offrant des gains aérodynamiques non négligeables.
- Roues & Pneus : Roues en carbone Roval Rapide CLX II montées avec des pneus Specialized S-Works Turbo RapidAir tubeless.
- Assise : Selle S-Works Power avec technologie Mirror imprimée en 3D.
Ce que j’ai constaté sur le terrain
Dès les premiers coups de pédale pour suivre le peloton, on sent le transfert de puissance est immédiat et direct. On sent que chaque watt injecté dans les manivelles se traduit instantanément en accélération directe. La rigidité au niveau du boîtier de pédalage et du cockpit est impressionnante lors des relances appuyées.
Sur les longs tronçons plats et exposés de la Voie Maritime, le comportement aérodynamique brille particulièrement. Le vélo maintient une vitesse de croisière élevée avec une facilité déconcertante.
Sur le Circuit Gilles-Villeneuve, au fil des virages enchaînés à haute vitesse, le SL9 se montre réactif et ultra-précis dans ses trajectoires. Ce qui m’a le plus surpris au cours de cette sortie, c’est le niveau de confort général : pour une machine d’une telle rigidité structurelle, le vélo, aidé de ses pneus Turbo RapidAir de 30 mm, absorbe très bien les vibrations générées par les imperfections de la route.
La plateforme Tarmac de Specialized offre des vélos haute performance pour ceux et celles qui veulent pousser dans les pédales.
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