Si vous me suivez ici, vous savez que je passe beaucoup de temps à vélo, que ce soit en gravel ou sur la route ou lors de mes déplacements urbains, mais aussi en famille, que ce soit pour aller du point A au point B ou pour nos loisirs. On est en selle du mois d’avril jusqu’en octobre.

Dès qu’il a commencé à rouler sans petites roues, j’ai voulu lui acheter un vélo de qualité (en boutique et non de grande surface). La différence entre ces deux catégories n’est pas qu’une question de prix. La différence est principalement au niveau qualité. Quand on veut accumuler les kilomètres en famille, on cherche trois qualités fondamentales.

Les qualités d’un vélo pour enfants

1. Le plaisir (ergonomie, confort et légèreté) : Un vélo doit être maniable, donc de la bonne taille. On veut une géométrie qui donne confiance. De plus, si le vélo pèse la moitié du poids de l’enfant, chaque montée devient un effort digne de la haute montagne. Dans le même ordre d’idées, nous allons aussi chercher des ratios de vitesses qui font du sens pour leurs petites jambes. On va aussi cherche à maximiser le confort en selle avec des pneus plus larges qui vont absorber les chocs.
2. La sécurité : On ne veut pas de pièces critiques qui peuvent briser en pleine sortie, comme des leviers de freins en plastique ou un bras de pédalier qui se décroche : deux choses que j’ai vues. Ça prend aussi des freins qui mordent si on doit arrêter d’urgence et des pneus qui ne vont toujours crever.
3. La fiabilité : Enfin, il faut des composante qui vont durer dans le temps et être réparable. En tant que parent, je veux rouler et non passer mes samedis matin à ajuster un dérailleur bas de gamme qui se dérègle tout seul. On cherche des composantes solide et durable, mais si quelque chose brise, on veut pourvoir le réparer et non acheter un nouveau vélo au complet.

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Les grandeurs : avoir le vélo à la bonne taille

Contrairement aux vélos pour adultes où l’on parle de grandeur de cadre (S, M, L ou en cm) avec des roues de standards, 650 mm, 700 mm, 27,5" ou 29", les vélos pour enfants se classent par la taille des roues (en pouces) et arrivent en une seule taille de cadre.

L’erreur la plus commune est de vouloir acheter un vélo « un peu trop grand » pour que l’enfant l’utilise plus longtemps. Perso, j’opte pour un modèle achat et revente (que ce soit neuf ou usagé), plutôt que de penser sur un horizon de plusieurs années. Un vélo trop grand plus difficile à manier, plus lourd, ce qui est épeurant ou décourageant pour un jeune cycliste. À l’inverse, un vélo trop petit limite l’extension des jambes et rend le pédalage inefficace sur de longues distances.

La charte des tailles de vélos pour enfant

Taille des roues	Âge	Longueur d’entrejambe
Draisienne (12")	18 mois à 4 ans	30 – 40 cm
14 pouces	3 à 4 ans	35 – 45 cm
16 pouces	4 à 6 ans	45 – 55 cm
20 pouces	6 à 8 ans	55 – 65 cm
24 pouces	8 à 11 ans	65 – 75 cm
26 pouces / XS adulte	11 ans et +	75 cm +

Ne vous fiez pas qu’à l’âge. Si votre enfant est au dessus ou en dessous de la moyenne, mesurez la longueur de son entrejambe en mettant en livre entre les jambes et mesurant la distance du sol au livre. C’est la donnée la plus fiable pour s’assurer qu’il puisse poser les pieds au sol en toute sécurité tout en ayant une position de pédalage naturelle.

Les composantes d’un bon vélo pour enfants

Quand on sort des grandes surfaces, on commence à voir des pièces qui ressemblent à celles de vélos d’adultes. Pour accumuler les kilomètres sans problèmes, voici ce sur quoi vous ne devriez pas faire de compromis.

Les freins

C’est le point le plus critique pour la sécurité et la confiance.

• Les freins à disque. Bien que ça puisse sembler exagéré, c’est ma recommandation numéro un. Pourquoi ? Parce qu’ils offrent une puissance de freinage maximale avec un effort minimal. Ils sont généralement très fiables et ne requiert pas beaucoup de force pour mordre pleinement.
• L’alternative : Les freins sur jante de type V-Brake. Si le budget est plus serré, de bons freins en aluminium bien ajustés font un excellent travail. Les V-Brakes mordent et ont une excellente fiabilité, tout en ne demandant pas d’ajustement.

La transmission (dérailleur)

Plusieurs vitesses ou une vitesse (Single speed) ?

• Single Speed : Parfait pour l’apprentissage sur le plat (vélos de 12 à 16 pouces). Ça permet à l’enfant de se concentrer uniquement sur son équilibre et son pédalage. Comme le dit si bien l’adage : « Faire simple n’est jamais une mauvaise idée » au début.
• Plusieurs vitesses (avec un dérailleur) : On commence généralement à voir des vitesses sur les roues de 20 pouces et plus. C’est là que le vélo devient un outil d’exploration. Si vous voulez monter des côtes ou faire des sorties de 15-20 km, les vitesses deviennent essentielles.

Quel dérailleur choisir?

• À l’avant, système one-by (un seul plateau) : Pour un enfant en bas âge, gérer un dérailleur avant et arrière, c’est trop. Le one-by a fait ses preuves et démontre une belle fiabilité : moins de déraillements et moins de poids.
• À l’arrière, pas besoin de 13 pignons : Personnellement, à l’arrière, je m’assure que mon fils ait une belle variété de grosseur de pignons (nombre de dents) afin d’offrir des options en montée et en descente et je m’assure que le cadre ait une patte de dérailleur (une pièce remplaçable qui plie en cas d’impact).
• Manettes (shifters) : Je préfère de loin les manettes à gâchette (trigger). Les poignées tournantes (twist grips) sont souvent très dures à opérer pour les petits poignets, surtout quand ils sont fatigués ou qu’il pleut.

Suspension : c’est souvent mieux, sans

C’est le plus gros piège. Un vélo de montagne pour enfant avec une suspension avant bas de gamme (à ressort) pèse une tonne et n’offre presque aucun rebond pour un poids plume de 50 lbs et moins. De plus, les débattements (absorption) de ces fourches sont minimum. Un pneu plus large et moins gonflé aura un effet similaire sur les obstacles que l’on retrouve en ville.

• Fourche rigide : Pour la majorité des sentiers de gravelle ou sur route, une fourche rigide en aluminium est préférable. Le vélo sera beaucoup plus léger et maniable.
• Fourche à air : Si vous faites du vrai sentier technique, cherchez une fourche à air. Elle est ajustable selon le poids réel de l’enfant et offrira un débattement (absorbtion) plus adapté..

Les pneus : Le secret du confort

Des pneus plus larges (2" et plus, appelés parfois « plus-sized ») sont géniaux pour les débutants. Ils offrent plus de traction, absorbent mieux les bosses et pardonnent les erreurs de trajectoire. Ces pneus donnent confiance comme ils sont plus confortable et sont plus stables.

Le choix pour mon fils – pourquoi j’ai choisi un Moose Gaspard 24 pour mon fils

Après avoir analysé toutes ses composantes, j’ai finalement arrêté mon choix sur le Gaspard 24 (pour 24") de chez Moose Bicycle, une entreprise du Québec.

À 8 ans, mon fils est prêt pour des sorties plus sérieuses : Tour la Nuit, la Petite Aventure et la Rando Vélo Bénéva et ce vélo est exactement ce dont il a besoin pour avoir du plaisir en selle.

• Le poids très raisonnable : À environ 22 lbs (10 kg), c’est l’un des vélos les plus légers de sa catégorie. Pour un enfant, chaque kilo de moins sur le vélo, c’est un kilomètre de plus dans les jambes avant de fatiguer.
• La transmission 1×8 simple : Un système one-by / mono plateau, donc pas de dérailleur avant. Un dérailleur arrière 8 vitesses avec cassette ayant des ratios bien pensés. Il peut grimper les côtes de notre quartier sans mettre pied à terre. Le tout, changeable grâce à une manette à gâchette (trigger).
• Freins à disque mécaniques : C’était mon critère non négociable. Les freins à disque lui permettent de freiner en toute confiance, même sous la pluie, sans avoir à forcer et sans avoir à se casser la tête.
• Fourche rigide en aluminium : Une suspension lourde ne sert à rien à cet âge sur la route. La fourche rigide garde le vélo précis et léger, tout en étant indestructible.
• Des pneus 2.25" de large : Des pneus plus larges vont mieux absorber et adhérer aux imperfections de la route, très nombreuses dans la métropole.
• Le prix : 699$ était un prix excellent en comparaison à la qualité du produit qui était offert.