Vous l’avez probablement remarqué. Les pneus à flancs beiges sont à la mode depuis quelques années et je dois avouer que je trouve ça plutôt beau de voir un vélo super moderne avec ce petit look. Pour moi, juste après la performance et la qualité, le look c’est un des facteurs les plus importants à vélo, et je ne me cache pas.

Voici tout ce qu’il faut savoir si vous magasinez des pneus car on peut facilement si perdre avec tous ces termes : tanwall, coton, etc.

Qu’est-ce qu’un pneu tanwall ?

J’ai découvert les pneus tanwall il y a quelques années, un peu par curiosité esthétique. Le terme désigne simplement un pneu dont la paroi latérale (sidewall) est beige ou brun clair, plutôt que noire. Techniquement, certains modèles, dits skinwall, laissent cette zone presque « nue », avec très peu de caoutchouc recouvrant la carcasse textile.

Résultat : un pneu parfois plus souple et léger, mais aussi un peu plus fragile sur les flancs.

Pourquoi les cyclistes raffolent des pneus tanwall?

Soyons honnêtes : la première raison, c’est le style. La teinte claire crée un contraste qui flatte l’œil, spécialement avec de belles roues de carbone.
Mais ce n’est pas qu’une affaire de look. Sans l,additif qui rend le pneu noir, certains modèles misent sur un flanc plus fin pour offrir une déformation plus fluide, donc un meilleur confort sur routes. En clair : plus de souplesse, un petit gain de rendement, et une sensation plus naturelle à basse pression.

Qu’est-ce qu’un pneu « cotton »?

Tous les pneus tanwall ne sont pas coton et tous les pneus coton ne sont pas tanwall.

Un pneu « coton » utilise une carcasse avec trame en coton ou poly-coton à très haute densité (par exemple 320 tpi pour le modèle Specialized Turbo Cotton).
Cette construction vise à donner un « ressenti » plus confortable et souple qu’un pneu standard.

Pourquoi les cyclistes utilisent des pneus coton?

Si vous cherchez une sensation haut de gamme sur route, j’ai pu constater que ces pneus « coton » procurent un roulement très fluide, se déformant plus facilement en passant sur les micro-irrégularités de la route, comme le flanc est très souple. Ensuite ce pneu offre moins de résistance au roulement, ce qui se traduire par quelques watts de gagné sur route.