Avec la popularité croissante du gravel bike, on voit plusieurs marques créer des produits adaptés à la pratique du vélo hors route… Des produits dits gravel specific. Par contre, en voyant tout ce qui est mis sur le marché pour le gravel bike, on ne peut que se demander si ces produits sont utiles ou inutiles, sous-évalués ou surévalués.

Est-ce qu’on s’en fait passer une petite vite avec des produits dont on avait pas réellement besoin?

Est-ce que les produits spécifiquement designés pour le gravel répondront à un réel problème?

Évaluation de 9 produits spécifique au gravel bike

• Bibs cargo
• Casque de vélo d’aventure
• Maillot de vélo d’aventure
• Chaussure de gravel bike
• Guidoline absorbante
• Roues de gravel bike
• Transmission (dérailleur) de gravel bike
• Selle de gravel bike
• Suspension pour gravel bike

Vêtements conçus pour le gravel bike

Bibs cargo

Les maillots ont des poches depuis toujours dans le monde du cyclisme, mais récemment avec la montée en popularité du gravel bike, du vélo d’aventure et des t-shirts rides, ont voit les marques créer des cuissards avec des poches cargo (sur les cuisses) ainsi que dans le dos, permettant de transporter plus ou de porter un haut qui n’est pas un maillot.

Verdict: Le cuissard cargo permet d’avoir plus d’espace cargo ergonomique, mais permet aussi d’opter un chandail plutôt qu’un maillot, tendance chez les cyclistes voulant plus de confort et moins être plus décontractés lors de sorties.

Casques conçu pour le vélo d’aventure

Bon celle-là, c’est spécial… Quand je pense à un casque, je veux simplement un casque léger, sécuritaire et aéré. Récemment, trois fabricants de casques ont été créatifs en commercialisant des casques dits gravel specific. Un casque cargo, avec un élastique permettant de transporter un petit item. Un casque de route avec palette intégrée, un peu comme une casquette de vélo route, mais amovible et un casque à visière pour vous empêcher de perdre vos lunettes avec les vibrations.

Verdict: C’est plutôt ridicule et ça ne règle pas réellement un problème.

Maillots pour vélo d’aventure

À contre-courant de la mode des t-shirts rides, mais suivant la mode des bib cargo, certains joueurs de l’industrie ont inventé des maillots avec des poches cargo, situées entre les côtes et les hanches de chaque côté du maillot.

Verdict: C’est un bel essai, mais les poches sont mal situées. Le poids des items mis dans les poches fait en sorte que le maillot étire et vous vous retrouvez avec vos items sur le ventre. Personnellement, je recommande un sac de guidons ou un cuissard cargo, avant de prendre un maillot à cinq poches. 

Chaussures de gravel bike

Sur papier les fabricants vantent la qualité des chaussures de gravel. Fortement inspirées des chaussures de vélo de route, mais gardent certaines caractéristiques des chaussures de vélo de montagne afin de relever les différents défis que le gravel bike a à offrir. Par exemple, les fabriquant vantent les chaussures de gravel bike pour leur rigidité, légèreté, mais aussi leur conception permettant au cycliste de marcher lors de passages techniques grâce à des crampons. 

Ces chaussures sont généralement aussi conçues pour le confort, la performance et des capacités hors route.

Verdict: Personnellement, j’ai des chaussures de cross country (vélo de montagne) que je trouve très confortables. D’un autre côté, rouler plusieurs heures avec ces chaussures peut être inconfortable pour certains. Si vous recherchez le confort, allez vers ces chaussures.

Les composantes conçues pour le gravel bike

Guidoline épaisse ou absorbante

Doubler la guidoline ne date pas d’hier, sur Paris-Roubaix, les mécaniciens le font depuis des années. Aujourd’hui, certaines marques de guidolines offrent des guidolines double épaisseurs mises en marché comme de la guidoline dite de gravel bike, pour plus de confort et l’absorption des vibrations.

Verdict: Est-ce réellement gravel specific, je ne saurais le dire. La guidoline plus épaisse et absorbante existe depuis longtemps, et elle offre le petit plus qui peut parfois nous manquer, si le poids n’est pas un problème.

Roues de gravel bike

Les roues spécifiques pour le gravel bike offrent plus de stabilité, de contrôle, de traction et de confort sur ce terrain non pavé. Les jantes conçues pour le gravel bike sont plus larges que les roues de route, pouvant ainsi accueillir des pneus plus larges, offrant une plus grande zone de contact avec la surface, donc plus de stabilité, plus de traction. La largeur permet aussi au pneu de ne pas faire un effet de balloune, offrant ainsi plus de contrôle.

Les conditions hors route sont plus dures et les roues peuvent devenir les premières victimes d’usure au fil du temps. Les roues designées pour le gravel bike sont conçues pour résister aux terrains accidentés. Elles sont généralement plus durables que les roues de vélo de route classiques.

Verdict: Vous pouvez installer des roues de vélo de route sur un vélo de gravier et les utiliser pour faire du vélo sur du gravier et d’autres terrains non pavés. Je l’ai fait pendant des années, mais si vous cherchez des gains marginaux, offrez-vous des roues conçues pour la pratique.

Transmission (groupset) gravel specific

Les groupes dits de gravel, comme Shimano GRX, offrent aux consommateurs quelques différences comparativement aux groupes de route. Par exemple, ces groupes, grâce à la longue cage du dérailleur arrière, ont généralement une gamme plus large de vitesses tant dans les options de plateau simple et double, le dérailleur arrière est muni d’une clutch, afin d’éviter de garder la chaîne tendue, les manettes ou leviers de vitesses sont généralement plus ergonomiques, les freins auraient, selon les fabricants, une puissance supérieure, seraient plus réactifs et aurait plus d’empattement entre les plaquettes de frein afin d’éviter le frottement inutile dans les conditions extrêmes.

Verdict: Tu peux rouler avec un groupe de route 105 ou Ultegra. Je l’ai déjà fait avec mon ancien vélo, mais les problèmes de freins, chain slack (la chaîne qui rebondit et saute sur terrain accidenté) et les ratios (de vitesses) peuvent te limiter en tant que cycliste. Personnellement, je prioriserai toujours un group gravel specific.

Selle de gravel bike

Similaire à la majorité des selles de route, la selle de gravel est revêtue d’un textile plus imperméable et plus facilement nettoyable. Le dégagement périnéal, le trou présent au milieu de la selle est bouché afin d’empêcher l’eau d’y remonter et mouiller le cycliste.

Verdict: Je doute de la pertinence d’un tel produit. Je n’ai jamais eu de problématique majeure  de nettoyage de selle et lorsqu’il pleut, je suis détrempé de toute façon alors, peu importe d’où vient l’eau, c’est déjà un calvaire.

Suspension intégrée au vélo

Probablement celui qui crée le plus de polémique au sein de la communauté. La suspension améliore le confort et inspire également confiance, absorbant les impacts les plus importants. La majorité des suspensions que j’ai pu observer ont un débattement de 20 mm à 60 mm et se situent dans le tube de direction, la fourche (similaire à un vélo de montagne ou la potence.

Verdict: Je crois que dépendant du terrain emprunté et de la durée de la sortie, la suspension peut être un outil permettant de faire de beaux gains marginaux au niveau du confort, de la fatigue dans la durée et booster la confiance dans les passages plus techniques. Par contre, la suspension aura un impact sur le poids, la géométrie, la performance sur de courtes distances et surtout, si vous partez en bikepacking, ma plus grande crainte : le bris. Si la suspension brise dans votre tube de direction alors que vous êtes au milieu de nulle part… Bonne chance. J’espère que vous êtes un bon bricoleur.

Verdict final sur les produits conçus pour le gravel bike

Bien que quelques marques aient poussées la note avec des produits qui ont pour objectif de capitaliser sur la mode du gravel bike plutôt que régler un problème, il reste que la majorité des produits offrent une solution à une problématique : apportant plus de confort ou une meilleure performance hors route.